條件恐懼研究用于小型嚙齒類動(dòng)物（大、小鼠）環(huán)境相關(guān)條件性恐懼實(shí)驗(yàn)研究。嚙齒類動(dòng)物在恐懼時(shí)會(huì)表現(xiàn)出*的不動(dòng)狀態(tài)（immobility），動(dòng)物在這種情況下傾向于保持靜止不動(dòng)的防御姿勢(shì)。抗抑郁藥和抗中樞興奮藥可以明顯縮短不動(dòng)狀態(tài)持續(xù)的時(shí)間。實(shí)驗(yàn)過(guò)程中，實(shí)驗(yàn)對(duì)象被給與一個(gè)聲音信號(hào)（條件刺激），隨后給予電擊（非條件）刺激。該訓(xùn)練稱為條件性訓(xùn)練，訓(xùn)練結(jié)束后實(shí)驗(yàn)動(dòng)物進(jìn)行聲音信號(hào)或環(huán)境聯(lián)系性實(shí)驗(yàn)。一般情況下嚙齒類動(dòng)物對(duì)相應(yīng)的環(huán)境和不同環(huán)境下同樣的聲音信號(hào)都會(huì)做出明顯的條件性恐懼反應(yīng)，如靜止不動(dòng)。這種測(cè)試可以在訓(xùn)練結(jié)束后立刻或幾天后進(jìn)行可以提供在條件信號(hào)影響下短期和長(zhǎng)期記憶的信息。

　　在面臨恐懼時(shí)會(huì)發(fā)生防衛(wèi)反應(yīng)，包括：

　　1）行為改變，會(huì)選擇戰(zhàn)斗或逃跑；

　　2）自主神經(jīng)功能改變，出現(xiàn)心跳加快、血壓升高和出汗等；

　　3）神經(jīng)內(nèi)分泌改變，主要是下丘腦-垂體-腎上腺軸活動(dòng)增強(qiáng)，血皮質(zhì)醇水平升高。用條件反射的方法同樣能引出類似的反應(yīng)。

　　將中性刺激，如單調(diào)的聲音（條件刺激），與一種可引起恐懼的刺激（如電擊足部）同時(shí)給予被試動(dòng)物，條件刺激可引起被試動(dòng)物出現(xiàn)類似恐懼時(shí)的行為、自主神經(jīng)和神經(jīng)內(nèi)分泌反應(yīng)。

　　這些反應(yīng)是由恐懼直接引起的，不是習(xí)得的或條件反射性表現(xiàn)。恐懼條件反射與反應(yīng)的習(xí)得無(wú)關(guān)，而是將新的刺激與原有的反應(yīng)聯(lián)系在一起。恐懼條件反射見(jiàn)于各種生物，脊椎動(dòng)物的恐懼條件反射機(jī)制十分類似。杏仁核及其投射可能是介導(dǎo)條件反射性恐懼的表達(dá)和獲得的中樞控制系統(tǒng)。